Extraen un riñón a través de la vagina por primera vez en Europa

El novedoso proceso evita el corte de músculos y nervios en el abdomen y permite una recuperación más rápida

Médicos de la clínica Helios de Berlín han extraído un riñón a través de la vagina de una paciente, en una operación inédita en Europa, que hasta ahora sólo se había practicado en Estados Unidos, informaron fuentes hospitalarias.

La mujer, de 44 años, había desarrollado un tumor en ese órgano y el equipo médico decidió extraerlo mediante una incisión interior, con tal de evitar abrir el abdomen por fuera, para lo que es necesario realizar una incisión de entre 15 y 20 centímetros.

Según el centro, este procedimiento provoca menos dolores en el post-operatorio y evita las cicatrices externas.

En Alemania se había conseguido ya extirpar con anterioridad la vesícula biliar a través de la vagina, una operación que despertó las críticas de la Sociedad Alemana de Cirugía por considerar que el procedimiento exterior permite combatir mejor las infecciones.

Desde la clínica sostuvieron que el novedoso proceso evita el corte de músculos y nervios en el abdomen y permitió a la paciente abandonar el centro hospitalario en seis días, mientras que con una operación convencional habría permanecido ingresada diecisiete días.


Fuente: EFE

El virus del sida puede permanecer escondido en una sola célula

A pesar de la eficacia de las actuales terapias antirretrovirales, capaces de reducir la carga en sangre del virus que provoca el sida -el VIH- hasta valores prácticamente indetectables, erradicarlo del organismo sigue siendo hoy una empresa imposible

Para un enfermo crónico de sida abandonar la medicación significa reactivar la infección. Nuevos datos sugieren que ese rebote infeccioso podría originarse a partir de un solo virus "escondido" en estado latente en alguna célula del cuerpo.

A pesar de la eficacia de las actuales terapias antirretrovirales, capaces de reducir la carga en sangre del virus que provoca el sida -el VIH- hasta valores prácticamente indetectables, erradicarlo del organismo sigue siendo hoy una empresa imposible.

Acosado por los antirretrovirales, el VIH sobrevive "escondiéndose" en algunas células del tejido linfático, el cerebro, la médula ósea o la sangre, donde persiste protegido en una especie de estado inactivo -conocido como estado latente.

Bajo algunas circunstancias, entre ellas dejar la medicación, el virus en estado latente "despierta" y origina en pocos días o semanas una nueva infección muy activa, con la que el paciente recupera prácticamente la carga de VIH que tenía antes de empezar el tratamiento.

Saber qué ocurre en esas células "refugio" y hallar el modo de identificarlas para poder algún día acabar con ellas y erradicar la infección, son cuestiones fundamentales a las que la investigación pretende hoy dar respuesta, explica el doctor Günthard Huldrych, profesor en el Hospital Universitario de Zúrich.

El estudio que ha dirigido y que publica la revista estadounidense "Proceedings of the National Academy of Science" esclarece la primera de esas incógnitas.

Durante los últimos diez años ha existido la duda de si en esas células que se convierten en "guarida" para el VIH éste se encuentra completamente inactivo o bien sigue multiplicándose lentamente y propagándose a otras células.

El equipo de Huldrych examinó cómo evolucionaba el virus (en concreto, un pedacito del gen de una proteína que compone la cubierta del virus) en 20 pacientes crónicos de sida que participaron en el ensayo hispano-suizo de tratamiento intermitente (SSITT, en sus siglas en inglés).

Para su sorpresa, descubrieron que los virus que reactivaban la infección apenas habían evolucionado respecto a la situación inicial, antes de comenzar la terapia antirretroviral.

Explican que ese "estancamiento" es un indicio de que el virus no se multiplica activamente, porque de hacerlo y aunque fuera lentamente, debería usar la retrotranscriptasa. Esta enzima, que aporta el propio virus, le permite hacer una copia de su ARN en ADN para poder después insertarse en el genoma de la célula y "esconderse".

En ese proceso de copia la enzima se equivoca, y mucho, "lo que debería resultar en último término en un montón de errores en el genoma de virus", explica Huldrych a Efe. En otras palabras, se debería generar una diversidad de virus que su equipo no ha encontrado.

Huldrych cree que se trata de una buena noticia para pacientes y médicos porque de este estudio se desprende, por un lado, que las terapias antirretrovirales son "realmente muy potentes" y, por otro, que su uso sostenido no tendría que llevar al desarrollo de resistencias, algo que sí sería posible si el virus tuviera la más mínima posibilidad de multiplicarse.

El SSITT se diseñó inicialmente para comprobar la hipótesis de la "autovacunación", surgida a finales de los años noventa a raíz de la observación de que en algunos enfermos la carga de virus en sangre se reducía cuando dejaban la medicación por su cuenta, comenta el investigador.

Se consideró entonces la posibilidad de que, tal vez, deteniendo el tratamiento durante algunos periodos cortos de tiempo, se podría reforzar el sistema inmune del paciente para que se "defendiera" por sí solo sin la ayuda de la medicación.

Pero no funcionó. "No obstante, ese ensayo ha ofrecido una oportunidad única para realizar muchos estudios relacionados con la patogénesis del virus, como el que ahora publicamos", afirma.


Fuente: EFE

Chile estudia si el poder bactericida del cobre puede evitar miles de muertes

El cobre ha sido reconocido por la Agencia Medioambiental de Estados Unidos, como el primer metal con capacidad bactericida y con propiedades que facilitan su aplicación en utensilios y mobiliario de centros sanitarios.

Chile desarrollará un proyecto científico para determinar si el poder bactericida del cobre puede reducir la tasa de infecciones intrahospitalarias, que cada año causan en este país entre 6.000 y 7.000 muertes y cuestan 70 millones de dólares.

El lugar escogido serán las unidades de cuidado intensivo (UCI) del Hospital del Cobre de Calama, a 1.564 kilómetros al norte de Santiago, que se convertirá en uno de los ocho centros en todo el mundo que analizará las características bactericidas del "metal rojo".

En la primera etapa de esta investigación se estudiará la carga bacteriana que hay habitualmente en las salas de cuidado intensivo del hospital y posteriormente se colocará en esos espacios instrumentos y superficies de cobre o de aleaciones de cobre, para comparar los dos niveles.

Uno de los agentes patógenos causante de estas infecciones es el llamado estafilococo áureo, que es resistente a la meticilina y que "coloniza la nariz", explicó la microbióloga de la Universidad de Chile Valeria Prado.

El otro es el enterococo resistente a la vancomicina que coloniza el intestino, una bacteria presente en países industrializados que está apareciendo en Chile.

"Las infecciones intrahospitalarias matan más que la combinación del VIH y el cáncer de mama", explicó a un grupo de periodistas el doctor Michael Schmidt, subdirector del departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad Médica de Carolina del Sur y supervisor de este proyecto.

Las bacterias que las causan se encuentran principalmente en los portasueros, las barandas de las camas, las bandejas para la comida de los pacientes, los reposabrazos de las sillas, los interruptores para llamar a las enfermeras, los lápices y los computadores.

"En los laboratorios hemos visto que una superficie con un 99 por ciento de cobre reduce la concentración del estafilococo áureo de diez millones por centímetro cuadrado a cero", explicó Schmidt.

El director del Hospital del Cobre de Calama, Miguel Cortés, confía en que se pueda demostrar que el uso del cobre disminuye el crecimiento bacteriano.

"Al cambiar la ecología bacteriana, también disminuye el riesgo de infecciones", explicó Cortés.

Además, según el subdirector del centro, Marcos Crestto, "la utilización del cobre podría liberar más de 100 millones de dólares en ocupación de camas a nivel nacional".

"Si logramos prevenir las infecciones vamos a ahorrar muertes, dinero, vamos a liberar camas y reducir las listas de espera", enfatizó.

El cobre, reconocido en marzo de 2008 por la Agencia Medioambiental de Estados Unidos como el primer metal con capacidad bactericida, tiene propiedades -como la resistencia y la ductibilidad- que facilitan su aplicación en utensilios y mobiliario de centros sanitarios.

Las enfermedades intrahospitalarias se han convertido en la cuarta causa de muerte en Estados Unidos, en donde el 4,5 por ciento de los pacientes resultan infectados durante su estancia en los hospitales.

Los resultados del estudio chileno estarán listos para mediados del 2009.

Sin embargo, la empresa pública Codelco -principal productora de cobre del mundo- proyecta aprovechar el poder bactericida del metal impulsando otros proyectos en el Metro de Santiago y en las jaulas para la industria del salmón, del que este país es el segundo productor mundial.

Según la encargada de desarrollo de mercado de Codelco, Carmen Tardito, las propiedades del metal rojo abren un abanico de posibilidades.

"Con este proyecto se espera dejar sentadas las bases para una plataforma de investigación y desarrollo en los usos del cobre", aseguró.


Fuente: EFE

EEncuentran vínculos entre las células madre, el cáncer y el envejecimiento

Los genes se activan y desactivan de una manera coordinada a medida que las células envejecen para reducir el riesgo de cáncer.

Un equipo de investigadores determinó que cuatro genes implicados en el control del cáncer desempeñan papeles clave en el proceso de envejecimiento y la regulación de las células madre, según un artículo que publicará la revista Cell.

Los investigadores explicaron que cuatro genes que suprimen la formación del tumor también regulan la capacidad de las células madre adultas para reemplazar los tejidos desgastados.

Asimismo, influyen en la inhabilitación de las células madre durante el envejecimiento.

Los genes se activan y desactivan de una manera coordinada a medida que las células envejecen para reducir el riesgo de cáncer. En el proceso, también inhabilitan la función de célula madre en los tejidos que envejecen, lo que reduce su capacidad para regenerarse.

"Los cuatro genes están implicados en la regulación del cáncer, pero solo uno había mostrado su implicación en la regulación de las células madre y el envejecimiento", dijo Sean Morrison, director del Centro para Biología de Células Madre de la Universidad de Michigan y autor principal del artículo.

"Por ello esta es una expansión muy significativa de nuestra comprensión de las conexiones entre estos procesos vitales", añadió Morrison, cuyo centro está alojado en la institución de Ciencias de la Vida de la Universidad.

El estudio de tres años de las células del cerebro de ratón también ayudó a explicar por qué las células madre adultas de humanos no tienen el mismo potencial de regeneración de los tejidos dañados en los pacientes que poseen las células madre de embrión, según Morrison.

"Los genes identificados en este estudio trabajan juntos para reducir la función de las células madre adultas a medida que envejecen", agregó.

"Las células madre de embrión ofrecen la ventaja de que no envejecen, no toman esta senda. Si uno necesita generar un gran número de células para el tratamiento de un problema mayor de salud pública -como la diabetes juvenil- esta es una gran ventaja", dijo.

Los cuatro genes examinados en el estudio son Ink4A, Arf, Hmga2 y let-7b.

Para este estudio, los investigadores criaron ratones que carecían de combinaciones de estos genes y luego midieron los efectos que ello tenía sobre la función de célula madre y la formación de células del cerebro en diferentes etapas de la vida.

"Ahora hemos identificado una senda entera que modifica la expresión de gen dentro de las células madre a medida que envejecen, y esto ayuda a explicar por qué los tejidos viejos tienen menos función de célula madre y menos capacidad de regeneración", señaló Jinsuke Nishino, otro de los investigadores.

"Los mecanismos supresores de tumor aumentan con la edad", declaró Morrison. "Y la buena noticia es que eso nos permite envejecer sin sufrir cáncer. La mala noticia es que nuestros tejidos pierden su capacidad regenerativa, lo cual nos hace más viejos", agregó.

A su juicio, cuanto más estudian este asunto, más convencidos están de que el envejecimiento de los tejidos "es un subproducto de los mecanismos creados para protegernos contra el cáncer".


Fuente: EFE

Desarrollado un nuevo sistema de análisis genético más completo y rápido

Un equipo científico ha desarrollado un sistema de análisis genético combinatorio que ofrece información más completa y rápida que los métodos clásicos, y que permite reconocer las complejas interconexiones funcionales entre genes que encierran procesos celulares como la cicatrización o la metástasis.

El trabajo, que aparece publicado en el último número de la revista "Science", describe en concreto un análisis combinatorio en células de cultivo de la actividad de la proteína JNK, implicada en procesos de migración, muerte celular y respuesta a estrés.

Enrique Martín Blanco, del Instituto de Biología Molecular de Barcelona, ha participado en este sistema y ha explicado que las respuestas celulares del organismo (por ejemplo, un proceso de cicatrización o de metástasis) esconden complejas redes de señalización celular interconectadas entre sí.

Hasta el momento, los análisis genéticos utilizados para desentrañar estos procesos no siempre definen la función de los genes involucrados, según recordó en un comunicado el Centro de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.

"Aunque los análisis genéticos clásicos han conseguido identificar los genes esenciales implicados en las redes de señalización, normalmente no proporcionan mucha información sobre las relaciones funcionales que existen entre estos componentes", afirmó Martín Blanco.

El investigador ejemplificó esta idea: "los análisis genéticos clásicos, por ejemplo, pueden determinar que si se desactiva el gen A, el gen B responde; sin embargo, no describen por qué B realiza esta respuesta".

Según Martín Blanco, el análisis combinatorio descrito constituye "un paso más allá" en el estudio del genoma a través de la biología de sistemas.

Esta disciplina, a diferencia de métodos empíricos clásicos, emplea modelos matemáticos que describen el comportamiento del objeto en estudio como una red compleja.

Su desarrollo, que despuntó a principios de este siglo, puede dar lugar a aplicaciones tanto en farmacología como en biomedicina.

La técnica desarrollada sigue esta línea y ha conseguido identificar de forma rápida y directa sistemas de conexiones funcionales que regulan la señalización celular.

En concreto, han definido una red combinatoria de cascadas de señalización implicadas en la activación de JNK, una quinasa que ha centrado los trabajos del equipo de Martín Blanco y que está relacionada con procesos de cicatrización e invasividad celular en ciertos tipos de cáncer.

Para ello, se sirvieron de un biosensor capaz de detectar la actividad de la JNK mediante un cambio cromático.

Mediante interferencia a nivel de ARN, analizaron los diferentes cambios de color en la célula en un análisis de 18.000 combinaciones genéticas.

Después, combinando los datos, lograron crear un algoritmo matemático que les permitió construir la red de conexiones funcionales controlando la cascada de JNK.

El método es extrapolable a otros modelos, ya que "sólo basta desarrollar el biosensor adecuado".

Los resultados que ofrece el análisis tienen asimismo un alto valor predictivo, que evitan partir de cero cuando se analicen procesos complejos en los que la JNK sea un elemento clave.

En el proyecto han colaborado científicos españoles del CSIC, de la Universidad de Harvard (Boston, EEUU), del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres y del Hospital Monte Sinaí de Toronto (Canadá)

Fuente: EFE

Estudio advierte sobre peligros del "turismo para trasplantes"

El turismo para trasplantes es una opción peligrosa para los pacientes que esperan un injerto de hígado y sus implicaciones merecen una mayor evaluación

Los pacientes que de Estados Unidos viajan al exterior para someterse a trasplante de hígado sufren una mayor incidencia de rechazo e infecciones, reveló un estudio comparativo difundido por la revista Clinical Journal of the American Society of Nephrology.

Según científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, los resultados de su investigación sugieren que tal vez el "turismo para trasplantes" no sea tan seguro.

La mayor incidencia de complicaciones podría reflejar una amplia gama de problemas, incluyendo las dificultades para supervisar la inmunosupresión, la falta de atención preventiva tras el trasplante, las características diferentes de las infecciones, así como los medios poco claros de elección de los donantes, explicaron.

"El turismo para trasplantes es una opción peligrosa para los pacientes que esperan un injerto de hígado y sus implicaciones merecen una mayor evaluación", señalan los científicos en su informe sobre el estudio.

En los últimos años y como resultado de un aumento de la demanda de trasplantes hepáticos en Estados Unidos muchos pacientes han viajado al exterior para recibir el órgano.

Para determinar los resultados de esas operaciones, los médicos Jabir Jill y David Geffen estudiaron durante 16 meses a 33 personas que se sometieron al trasplante en el exterior y a 66 en el hospital de la Universidad de California.

Después de un año, determinaron que el rechazo del órgano ocurrió en un 30 por ciento de los "turistas" y sólo en un 12 por ciento de los que recibieron el órgano en Estados Unidos.

Por otra parte, la incidencia de infecciones no fue diferente entre ambos grupos.

Sin embargo, tanto la gravedad como el tipo de infecciones fueron notablemente diferentes, señala el estudio.

Diecisiete de esos "turistas" (52%) registraron por lo menos una complicación infecciosa y tres pacientes sufrieron al menos dos episodios de infección.

Además, nueve pacientes (27%) tuvieron una infección que necesitó un período de tratamientos en un hospital, y uno de ellos murió como resultado de una hepatitis al parecer contraída del órgano del donante.

En contraste, sólo un seis por ciento de los 66 pacientes sometidos al trasplante local debió ser hospitalizado por complicaciones infecciosas tras la operación.


Fuente: EFE

La erradicación mundial de la poliomielitis, un poco más cerca

Vacuna mejorada contra el virus da muy buenos resultados en Nigeria

La vacuna mejorada contra el virus de la poliomielitis da muy buenos resultados en Nigeria donde, desde el inicio de la campaña en 2006 y hasta 2007, el número de casos se ha reducido en un 75%, según un estudio publicado en la revista "New England Journal of Medicine".

Desde que en 1988 diversos organismos internacionales -entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF- emprendieran una iniciativa mundial para la erradicación de la poliomielitis (o polio), sólo en cuatro países, Nigeria, India, Pakistán y Afganistán, el virus que causa la enfermedad sigue transmitiéndose.

Pero en el país africano es donde se concentran la mayoría de casos; este año, el 82% del total. Las consecuencias de la infección, que afecta sobre todo a niños menores de cinco años, son fatales si conduce, como ocurre en algunos casos, a la parálisis permanente.

La vacuna empleada en Nigeria es la vacuna oral monovalente contra el tipo 1 del virus de la polio (mOPV1), de la cual se recomienda tomar un mínimo de cuatro dosis.

El equipo de investigadores que firma el trabajo ha determinado que la mOPV1 mejora en protección a la vacuna trivalente: un 67% frente a un 16%.

La trivalente está diseñada para proteger contra los tres tipos de virus (o cepas), pero en la práctica tiene una efectividad limitada porque dentro del cuerpo las distintas cepas interfieren unas con otras.

La mOPV1 no protege contra los tipos 2 y 3, aunque Helen Jenkins, autora principal del estudio e investigadora en el Imperial College of London, explicó a Efe que el tipo 2 se erradicó en 1999 y que actualmente existe una vacuna equivalente a la mOPV1 para el tipo 3 que ya se incluye en el calendario de vacunación en este país desde julio de 2007.

Aunque la vacuna monovalente está funcionando muy bien, los investigadores apuntan que es necesario vacunar más niños para acabar con el virus de la polio en Nigeria. En el noroeste del país, donde se producen la mayoría de infecciones, el 55% de los niños han recibido menos dosis de las recomendadas, y el 21%, ninguna.

Erradicar la polio en el país africano implicaría alcanzar un nivel de inmunización de al menos el 80%, dice Jenkins, pero aclara que este cálculo está basado en los datos procedentes del sur del país, donde se dan menos casos y, por lo tanto, la fuerza de la infección es mucho menor.

Añade, además, que como la vacuna no tiene una efectividad del 100%, el porcentaje de niños que debería vacunarse (con las cuatro dosis recomendadas) es más de ese 80%.

La mOPV1 se había empleado también en la India, pero los resultados sobre su eficacia, publicados en la revista "Lancet" en 2007, no fueron tan prometedores como los obtenidos en Nigeria.

Allí, explica Jenkins, las pobres condiciones de salubridad, las altas tasas de diarrea y la elevada densidad de la población en algunas zonas limitan la eficacia de la mOPV1, que aún así, sigue siendo tres veces más efectiva que la trivalente.

Poder eliminar el virus en Nigeria consiguiendo vacunar a los niños que aún no lo están, tendrá un "enorme impacto en las perspectivas de erradicación a nivel mundial", concluye la investigadora.


Fuente: EFE